"浪人たちよ！

老人によってナンバープレートが呼ばれた者は、前に出てくる......」。

ドラゴン・ロウ・タウンの外の開けた場所で、仙人風の道士姿の老人が片手を後ろに回し、目の前にいる30数人の子供たちを期待に満ちた眼差しで見つめていた。

その子供たちは8、9歳の子供から13、14歳の子供までいて、それぞれ金、緑、青、赤、茶の5色が入った霊薬を手にしており、全員が興奮している様子だった。

年老いた道士と子供たちの周りには、龍興鎮とその周辺の村から来た人たちが群がっていた。

そう、龍興鎮は梁周にあり、大前王国の北東に位置する荒涼とした土地である。

彼らは不老不死の修行という概念はほとんどなかったが、もし自分の子供が不老長に選ばれれば、すぐに千テールの銀券をもらうことができ、それからは荒れ果てた村を出て、町やもっと良い場所で暮らすことができることを知っていた。

これが親たちの考えであり、子供たちの考えはわからない。

群衆の期待に満ちた視線と喧騒の真下で、子供たちはすでに手に持っていた薬を次々と食べ、素直に地面に座り、手に持っていた番号札を高く掲げて、老道士の言葉を待った。

それを見て、老道士は光に満ちた小さな目ですぐに子供たちの群れを見渡した。