嘉和19年、北梁は大干ばつに見舞われた。

国の穀物生産の3分の2が減少し、ただでさえ貧しい北梁王国の国庫は空っぽになり、民の生活は不安定になった。

北梁の西側にはなだらかな丘陵地帯が広がり、丘の上の木々は太陽の光を浴びて元気がなく、葉は黄ばみ、本来の活力を失っていた。

山麓の木々の多くは葉を落とし、畑の作物もまばらだった。

畑の端で数人の大男たちが何やら話し合っていた。時折、彼らからため息が漏れる。

「村長、あれを見て......」大男が突然手を伸ばし、大きな山を指差して言った。

「どうした？

年配の男性が振り向きざまに言った。

遠くから大山の山道を歩いていると、何人かがつまずき、何人かが彼らを出迎えた。

近づいてみると、彼らの姿がはっきりと見えた。